Ibinenta na ng Hard Rock International ang 50% nitong interes sa matagal nang pinag-uusapang panukala sa Meadowlands casino sa may-ari ng racetrack na si Jeff Gural, na nagtapos sa isang pakikipagsosyo na nagtaguyod sa proyekto ng North Jersey sa loob ng halos isang dekada. Ang transaksyon ay dumating habang muling isinasaalang-alang ng mga mambabatas ng estado ang paghiling sa mga botante na aprubahan ang pagsusugal sa casino sa labas ng Atlantic City .
Kinumpirma ni Gural na binili ng kanyang kumpanya, ang New Meadowlands Racing, ang bahagi ng Hard Rock mga dalawang linggo na ang nakalilipas. Hindi niya isiniwalat ang mga pinansyal na kondisyon. Unang inihayag ng dalawang panig ang mga plano noong 2015 para sa isang casino sa Meadowlands Racetrack sa East Rutherford, isang taon bago tinanggihan ng mga botante sa New Jersey ang isang reperendum sa buong estado na magpapahintulot sa mga casino na lumampas sa Atlantic City sa pamamagitan ng 80% hanggang 20% na margin.
Muling lumitaw ang isyu sa Trenton, kung saan sinusuportahan ng mga mambabatas mula sa mga county ng Bergen at Monmouth ang isa pang reperendum sa konstitusyon na maaaring magpahintulot sa mga casino sa Meadowlands at Monmouth Park sa Oceanport .
Muling Nagpokus ang Hard Rock Pagkatapos ng Panalo sa New York
Ang paghihiwalay ay kasunod ng kamakailang tagumpay ng Hard Rock sa New York, kung saan nakakuha ito ng pag-apruba para sa isang bagong pagpapaunlad ng casino sa Queens. Ang proyektong Metropolitan Park ng Hard Rock, na nakipagsosyo sa may-ari ng New York Mets na si Steve Cohen, ay pinaplano bilang isang $8 bilyong resort malapit sa Citi Field .
Pinapatakbo rin ng Hard Rock ang Hard Rock Hotel & Casino Atlantic City, na binuksan noong 2018 matapos sumailalim sa isang malaking muling pagpapaunlad ang dating Trump Taj Mahal.
Sinabi ni Jim Allen, chairman ng Hard Rock International, na ang mga masalimuot na istruktura ng pagmamay-ari ay maaaring lumikha ng mga problema.
“Sinuri na namin ang iba't ibang opsyon,” sabi ni Allen. “Alam nating lahat ang mga pakikipagsosyo; kung napakaraming kasosyo sa isang kasunduan, maaaring mahirap itong piliin.”
Kinuwestiyon din ng mga tagamasid sa industriya kung makatotohanan bang maipagpapatuloy ng Hard Rock ang isa pang casino sa New Jersey habang nagpapatakbo na sa Atlantic City at nagpapaunlad ng isang pangunahing ari-arian sa New York.
Sinabi ni Gural na ang suporta ng mga botante para sa mga casino sa labas ng Atlantic City ay maaaring nakasalalay sa pagpapatunay na ang mga bagong lugar ay makakatulong din sa merkado sa tabing-dagat sa halip na pahinain ito. Isinasaalang-alang niya ang isang panukala na magdidirekta ng bahagi ng kita ng casino ng Meadowlands patungo sa Atlantic City o sa industriya ng casino nito.
“Kailangan kong makaisip ng paraan para matulungan ang Atlantic City,” sabi ni Gural, ayon sa ulat ng Press of Atlantic City . “Iyan ang susi para maisakatuparan ang reperendum na ito. Kailangan nating ipakita na magiging kapaki-pakinabang sa Atlantic City ang pagkakaroon ng casino sa Meadowlands, at iyan ang aking pagsusumikapan.”
Nagtalo rin siya na ang Meadowlands ay magsisilbi sa ibang layunin kaysa sa Atlantic City.
“Ang Atlantic City ay isang destinasyong resort,” sabi ni Gural. “Ang Meadowlands ay hindi magiging isang destinasyong resort; maaaring hindi na tayo maglagay ng hotel doon.”
Inilarawan ni Gural ang isang casino sa Meadowlands bilang isang depensibong tugon sa pagpapalawak ng casino sa New York City, kung saan ang mga aprubadong proyekto sa Queens at Bronx ay inaasahang magpapatindi sa kompetisyon sa rehiyon.
“Maaaring payagan tayo ng New Jersey na magtayo ng casino sa Meadowlands at panatilihin ang lahat ng tao sa North Jersey na magsugal sa North Jersey, at payagan ang mga tao sa Manhattan at Chinatown na pumunta sa New Jersey,” aniya. “Hindi sila pupunta sa Queens o sa Bronx.”
Naghahanda ang Atlantic City para sa Bagong Kompetisyon
Nagbabala ang mga ehekutibo sa Atlantic City na maaaring makabawas nang malaki ang mga casino sa New York sa kita sa pagsusugal sa merkado ng resort. Sa panahon ng East Coast Gaming Congress, tinantya ni Allen na maaaring mawala sa Atlantic City ang nasa pagitan ng 25% at 30% ng kita sa pagsusugal kapag nagbukas na ang mga pasilidad ng New York.
Nagbabala si George Goldhoff, pangulo ng Hard Rock Atlantic City at ng Casino Association of New Jersey, na kung ang mga casino sa North Jersey ay idadagdag sa tatlong inaprubahang proyekto sa New York , maaaring magsara ang anim sa siyam na casino ng Atlantic City. Sinabi niya na ang ganitong resulta ay maaaring magbura ng $600 milyon hanggang $700 milyon sa kita sa merkado, na inilarawan ito bilang "isang tsunami sa ibabaw ng isang lindol."
Sinabi ni Atlantic City Mayor Marty Small Sr. na agresibong makikipagkumpitensya ang lungsod habang tinututulan din ang mga pagsisikap na pahintulutan ang mga casino sa ibang lugar sa New Jersey.
Ang ari-arian ng Hard Rock sa Atlantic City ay nananatiling isa sa mga mas malakas na tagapagtaguyod ng lungsod. Noong 2025, nagtala ito ng kabuuang kita sa pagpapatakbo na $123.8 milyon, pangalawa lamang sa Borgata.
Sinabi ni Allen na nananatiling nakatuon ang kumpanya sa merkado, bagama't binigyang-diin niya na kailangan ang mas malawak na aksyon ng estado.
“Umaasa ako na magiging seryoso ang gobernador sa pag-unawa na hindi na natin maaaring ituloy ang mga hakbang sa hinaharap,” sabi ni Allen. “Kung mangyari iyon, gugustuhin naming magpatuloy dito sa Atlantic City. Ngunit maraming 'kung' diyan.”
Nang tanungin kung makakaalis na ba ang Hard Rock sa lungsod, sumagot si Allen: “Sa ngayon, ang aming pangako ay manatili.”