Si Damon Jones , isang dating manlalaro ng NBA at assistant coach, ay nakatakdang humarap sa korte pederal sa huling bahagi ng buwang ito bilang bahagi ng isang malawakang imbestigasyon sa pagsusugal na nagsangkot ng dose-dosenang mga indibidwal. Ipinapahiwatig ng mga isinampa ng korte na si Jones, 49, ay may mga pagdinig para sa pagbabago ng plea na nakatakda sa Abril 28 sa Brooklyn, kung saan inaasahang babaguhin niya ang kanyang mga naunang not guilty plea sa kahit isa sa mga kaso laban sa kanya.
Ang mga paglilitis ay nagmula sa dalawang magkahiwalay na pederal na akusasyon na nag-aakusa kay Jones ng pagkakasangkot sa ilegal na pagtaya sa sports at mga pandaraya sa operasyon ng poker. Mahigit 30 katao ang kinasuhan ng mga awtoridad sa parehong kaso, kabilang ang mga propesyonal na atleta at mga indibidwal na umano'y may kaugnayan sa organisadong krimen. Si Jones ay kabilang sa isang maliit na grupo ng mga akusado na pinangalanan sa parehong akusasyon.
Noong una, itinanggi ni Jones ang mga paratang nang maghain siya ng not guilty plea noong Nobyembre 2025. Ang nalalapit na pagdinig ay hudyat ng pagbabago sa kanyang legal na estratehiya, bagama't sinabi ng kanyang abogado na si Kenneth Montgomery , "Hindi siya nakikipagtulungan." Hindi pa nagkokomento sa publiko ang mga pederal na tagausig tungkol sa kaso.
Mga Paratang na Kinasasangkutan ng Impormasyon ng Tagaloob at Aktibidad sa Pagtaya
Ayon sa ESPN , inakusahan ng mga tagausig na ginamit ni Jones ang access sa hindi pampublikong impormasyon upang tulungan ang mga sugarol sa sports . Ayon sa mga dokumento ng korte, ang isang pagkakataon ay kinasasangkutan ng laro noong Pebrero 9, 2023, sa pagitan ng Los Angeles Lakers at Milwaukee Bucks. Diumano'y ipinaalam ni Jones sa mga kasamahan na hindi maglalaro si LeBron James , kahit na hindi lumabas ang manlalaro sa opisyal na ulat ng pinsala noong panahong iyon.
Sa isang text message na binanggit sa akusasyon, sumulat si Jones: “Kumuha ng malaking taya sa Milwaukee ngayong gabi bago pa lumabas ang impormasyon.” Hinimok din niya ang mga kasamahan na tumaya ng sapat na pera upang makahati siya sa anumang panalo. Sa huli ay hindi nakapaglaro si James dahil sa pinsala sa ibabang bahagi ng katawan, at natalo ang Lakers ng 115-106.
Sinasabi ng mga awtoridad na ginamit ng mga mananaya ang impormasyong iyon para kumita. Inilarawan ni US Attorney Joseph Nocella Jr. ang umano'y pag-uugali, na nagsasabing, "Tulad ng sinasabi, ginawang kriminal na operasyon ng pagtaya ng mga nasasakdal ang propesyonal na basketball, gamit ang pribadong locker room at medikal na impormasyon upang pagyamanin ang kanilang sarili at mandaya sa mga lehitimong sportsbook," dagdag pa, "Ito ay isang sopistikadong sabwatan na kinasasangkutan ng mga atleta, coach, at tagapamagitan na nagsasamantala sa kumpidensyal na impormasyon para kumita."
Ang isang hiwalay na paratang ay kinasasangkutan ng isang transaksyon noong Enero 2024 kung saan ang isang mananaya ay nagbayad kay Jones ng humigit-kumulang $2,500 para sa impormasyon tungkol sa inaasahang oras ng paglalaro ni Anthony Davis . Ang mananaya ay naglagay ng $100,000 na taya batay sa tip, inaasahan ang mas kaunting minuto para kay Davis. Gayunpaman, naglaro si Davis ng isang buong laro, umiskor ng 27 puntos at nakapagtala ng 15 rebounds sa tagumpay ng Lakers. Kalaunan ay humingi ng refund ang mananaya, bagama't sinabi ng mga tagausig na pinanatili ni Jones na ang impormasyon ay kapani-paniwala.
Mga Alegasyon sa Poker Scheme at Mas Malawak na Imbestigasyon
Bukod sa mga akusasyon ng sports betting, kinasuhan din si Jones sa isang hiwalay na kaso na kinasasangkutan ng mga daya sa laro ng poker . Inaangkin ng mga tagausig na siya at ang iba pa ay tumulong sa pag-akit ng mga manlalaro sa mga larong minanipula gamit ang mga espesyal na kagamitan, kabilang ang mga binagong card shuffling device, mga nakatagong camera, at mga mesa na may advanced na teknolohiya.
Inilarawan si Jones sa akusasyon bilang isang "face card," na nangangahulugang isang makikilalang pigura na ginagamit upang akitin ang mga kalahok sa mga laro. Ayon sa mga imbestigador, ang mga operasyong ito ng poker ay konektado sa mga ilegal na network ng pagsusugal na may kaugnayan sa mga pamilya ng organisadong krimen, na umano'y nakatanggap ng bahagi ng mga nalikom.
Dagdag pang iginiit ng mga dokumento ng korte na ang mga kalahok sa iskema ay umasa sa mga taktikang idinisenyo upang matiyak ang mga panalo, kabilang ang koordinasyon sa mga manlalaro at mga tagubilin kung kailan dapat mag-fold o magpatuloy sa pagtaya. Sa isang palitan na binanggit ng mga tagausig, tumugon si Jones sa gabay mula sa mga kasabwat sa pamamagitan ng pag-text: "alam ninyong alam ko ang ginagawa ko!!"
Inaangkin din ng mga awtoridad na ang mga indibidwal na sangkot sa mas malawak na operasyon ay nakikibahagi sa mga krimen tulad ng pangingikil at pagnanakaw upang maningil ng mga utang at mapanatili ang kontrol sa mga aktibidad ng pagsusugal.
Kaligiran ng Karera at Mga Patuloy na Pamamaraan
Naglaro si Jones ng 11 season sa NBA mula 1999 hanggang 2009, kung saan lumabas siya para sa 10 koponan at kumita ng mahigit $20 milyon sa kanyang karera. Ginugol niya ang bahagi ng kanyang mga taon sa paglalaro kasama si LeBron James sa Cleveland at kalaunan ay nagtrabaho bilang coach, kabilang ang pagsisilbi bilang isang hindi opisyal na assistant sa Los Angeles Lakers noong 2022-23 season.
Kasunod ng kanyang karera sa paglalaro, nagtrabaho rin siya bilang isang shooting consultant at naging bahagi ng coaching staff ng Cleveland Cavaliers nang manalo ang koponan ng NBA championship noong 2016.
Sa kabila ng mga kaso, nananatiling malaya si Jones sa piyansa habang nagpapatuloy ang proseso ng batas. Ang kanyang nalalapit na pagharap sa korte ay inaasahang magbibigay ng karagdagang kalinawan kung paano niya balak magpatuloy sa kahit isa sa mga kaso, habang ang mas malawak na imbestigasyon na kinasasangkutan ng maraming akusado ay nananatiling nagpapatuloy.